Está bem estabelecido que as escolhas alimentares podem causar inflamação, mas quão inflamatória é realmente a dieta americana média?

De acordo com um novo estudo, 57% dos adultos nos EUA seguem uma dieta pró-inflamatória. Isso significa que cerca de 6 em cada 10 adultos comem rotineiramente alimentos que aumentam o risco de doenças crónicas como doenças cardíacas e cancro.

Em certos grupos, como os negros americanos e os homens, as taxas de dietas inflamatórias são ainda mais elevadas.

As descobertas do estudo, publicadas em 27 de setembro na revista Nutrição em Saúde Públicarevelam a frequência com que alimentos pró-inflamatórios, como carnes processadas e grãos refinados como o pão branco, entram na dieta americana. Eles também destacam as barreiras à ingestão de uma dieta antiinflamatória que certos grupos parecem enfrentar, autor do estudo Rachel Meadows, PhD, um professor assistente do Centro de Epidemiologia e Pesquisa de Prestação de Cuidados de Saúde, disse Saúde em um e-mail.

“Nosso estudo se concentrou em observar as pontuações da dieta inflamatória de adultos nos EUA de 2005 a 2018 e relatar diferenças por sexo, idade, raça/etnia, educação e renda”, disse ela. “Também vemos muitas diferenças nas condições de saúde desses grupos.”

“Mas a longo prazo”, disse ela, “a inflamação persistente pode danificar o nosso corpo a nível celular e levar a danos no ADN”.

A inflamação crônica está associada a uma série de doenças, como câncer, doenças cardíacas, diabetes, doenças renais e distúrbios autoimunes e neurodegenerativos.

Quando se trata de inflamação, os especialistas dizem que certos alimentos são definitivamente os agressores. Alimentos pró-inflamatórios são ricos em gorduras prejudiciais à saúde, como carne vermelha ou cachorro-quente, farinha refinada (ou branca), adição de açúcar, ingredientes artificiais, conservantes e excesso de sódio. Anne Danahy, RDNnutricionista registrada e autora de Craving Something Healthy, disse Saúde. “Eles normalmente são embalados ou produzidos em massa”, disse ela.

No entanto, nem todos os alimentos embalados são pró-inflamatórios. “Para ter uma ideia”, disse Danahy, “verifique o rótulo dos ingredientes. Se o produto tiver uma longa lista de ingredientes irreconhecíveis, provavelmente se enquadra na categoria pró-inflamatória.”

A ligação entre dieta e inflamação é clara, mas os investigadores queriam investigar exactamente quantos americanos comem rotineiramente alimentos considerados pró-inflamatórios e quais os grupos que estão em pior situação neste aspecto.

Para fazer isso, a equipe analisou as dietas autodeclaradas de cerca de 60.000 adultos brancos, negros e hispânicos incluídos na Pesquisa Nacional de Exame de Saúde e Nutrição de 2005-2018, um programa projetado para avaliar a saúde e o estado nutricional das pessoas no EUA Eles avaliaram as dietas usando uma métrica chamada índice inflamatório dietético ajustado pela energia, que mede o potencial inflamatório da dieta de uma pessoa.

“Esta medição da inflamação dietética utiliza 45 componentes alimentares que incluem nutrientes (como vitaminas), alimentos (como alho e cebola), compostos (como flavonóides) e bebidas (como chá verde/preto e álcool),” Meadows explicou. “Cada um desses alimentos tem uma pontuação de acordo com seu nível pró-inflamatório ou antiinflamatório. Em seguida, uma pontuação geral da dieta inflamatória é criada para cada pessoa com base em toda a dieta da pessoa.”

Os cientistas descobriram que 57% dos participantes faziam dietas pró-inflamatórias. Os negros americanos não-hispânicos, os homens, os adultos mais jovens e as pessoas com menor escolaridade ou rendimento eram mais propensos a consumir mais alimentos inflamatórios.

Segundo Meadows, este estudo mostra que certos grupos parecem ter mais dificuldade em consumir uma dieta antiinflamatória. A explicação para isso é provavelmente dupla. “Número um, a capacidade das pessoas de aceder e comer alimentos saudáveis, e número dois, educação sobre dieta e os seus efeitos na saúde e como preparar alimentos mais saudáveis.”

Danahy concorda. “Pessoas em determinados grupos demográficos, especialmente adultos mais jovens e aqueles em faixas de renda mais baixas, podem ter maior probabilidade de comer mais alimentos pró-inflamatórios porque os alimentos ultraprocessados ​​e as refeições prontas para consumo que promovem a inflamação estão mais amplamente disponíveis nas áreas urbanas ou áreas rurais onde os grandes supermercados são escassos”, disse ela. Em alguns locais do país – conhecidos como desertos alimentares – os restaurantes fast-food e lojas de conveniência são as principais fontes de alimento

O custo é outra provável barreira à alimentação antiinflamatória. “Frutas e vegetais frescos ou congelados se destacam por seus benefícios antiinflamatórios, por exemplo”, disse Danahy. “Mas muitas vezes são mais caros do que os fast food e têm uma vida útil muito mais curta do que os alimentos embalados.”

É importante notar que este estudo teve algumas limitações. Em vez de avaliar os padrões alimentares ao longo do tempo, os investigadores só tinham informações sobre o que as pessoas tinham comido nas últimas 24 horas. Os autores do estudo também reconheceram que dividir os participantes em categorias de raça, sexo e estatuto socioeconómico nem sempre reflecte a complexidade destes factores.

Para tornar sua dieta mais antiinflamatória, concentre-se em alimentos ricos em ômega-3, como salmão, sementes de chia, farinha de linhaça e nozes. Alimentos ricos em fibras, como feijão, legumes e grãos integrais, também são boas escolhas.

King enfatiza a importância de adicionar muitos tons ao seu prato. “Coma frutas e vegetais e deixe-os coloridos, pois diferentes pigmentos e cores fornecem diferentes fitoquímicos”, disse ela. Esses compostos, também chamados de fitonutrientes, fazem parte do sistema imunológico das plantas e são conhecidos por seus efeitos antiinflamatórios, entre outros benefícios.

Se o orçamento ou o acesso nem sempre permitem frutas e vegetais frescos, experimente variedades enlatadas. Você também pode trazer alimentos integrais e saudáveis ​​para sua casa inscrevendo-se em um programa de agricultura apoiada pela comunidade (CSA). “Esta é uma excelente forma de compartilhar caixas de produtos frescos e sazonais com amigos ou vizinhos”, disse Danahy. “Eles estão disponíveis na maioria das comunidades, incluindo áreas urbanas.”

Enquanto estiver fazendo isso, tente limitar alimentos pró-inflamatórios, como carnes processadas, grãos refinados, salgadinhos embalados com cores artificiais, refrigerantes açucarados e álcool.

Lembre-se também de que alguma mudança na dieta é melhor do que nenhuma. “É muito importante fazer um esforço para comer o melhor que puder na maior parte do tempo”, disse Danahy. “Se não, você pagará por isso com sua saúde no futuro.”