Todos os dias, as pessoas interagem com várias formas de embalagem de alimentos, desde filme plástico até recipientes de plástico para viagem. Mas muitos especialistas estão preocupados que a conveniência que esses itens oferecem pode vir com um custo invisível — exposição a produtos químicos nocivos.

Os produtos químicos encontrados em amostras humanas foram usados ​​na fabricação de materiais em contato com alimentos ou estavam presentes em itens como embalagens e utensílios de cozinha, diz o autor principal. Birgit Geueke, PhDdiretor científico sênior do Meals Packaging Discussion board, uma fundação sem fins lucrativos de segurança de embalagens de alimentos sediada na Suíça e aconselhada por cientistas independentes.

Os produtos químicos observados no estudo incluem alguns que os cientistas estudaram extensivamente, como bisfenóis, PFAS (frequentemente chamados de “produtos químicos eternos” porque não se degradam), ftalatos, metais e compostos orgânicos voláteis, diz o Dr. Geueke.

“Muitos desses produtos químicos têm propriedades perigosas preocupantes e foram associados a danos à saúde humana”, diz ela.

“Este estudo é a análise mais abrangente já realizada sobre a exposição humana a produtos químicos sintéticos em embalagens plásticas de alimentos”, afirma Dr. Philip J. Landrigandiretor do Programa de Saúde Pública International e Bem Comum do Boston Faculty, que não estava envolvido na pesquisa.

Milhares de produtos químicos em contato com alimentos nunca foram testados quanto à toxicidade

Geuke e sua equipe se propuseram a fechar uma importante lacuna de conhecimento sobre a presença e a toxicidade de produtos químicos em itens usados ​​para armazenar, processar, embalar e servir alimentos.

Embora muitos dos produtos químicos sejam conhecidos por serem preocupantes, milhares de outros nunca foram testados quanto à toxicidade. Sabe-se que os humanos são expostos a esses produtos químicos por meio de alimentos, mas a extensão complete da exposição humana a todos os produtos químicos em contato com alimentos é desconhecida, escreveram os autores.

“Essa lacuna nos testes reflete a extrema fraqueza das leis de segurança química nos Estados Unidos, que permitem que produtos químicos entrem e permaneçam nos mercados sem testes de toxicidade”, diz o Dr. Landrigan.

Os pesquisadores revisaram todas as informações disponíveis sobre produtos químicos em contato com alimentos e as compararam com bancos de dados disponíveis, incluindo cinco programas de biomonitoramento humano, que medem a concentração de produtos químicos em tecidos e fluidos humanos.

A análise revelou a presença de muitos produtos químicos associados a resultados preocupantes para a saúde, diz Geueke.

Ela fornece alguns exemplos:

• O bisfenol A (BPA) foi classificado como tóxico para a reprodução, o que significa que pode prejudicar a fertilidade. Também é um produto químico desregulador endócrino que intrude nos hormônios.
• O bisfenol S, um produto químico às vezes usado no lugar do BPA, tem propriedades semelhantes.
• Descobriu-se que o PFOA, um “químico eterno”, promove toxicidade hepática e afeta negativamente o sistema imunológico.

“Para muitos outros PFAS, os dados de toxicidade são muito escassos, então seu impacto na saúde humana não é conhecido”, diz Geueke.

Produtos químicos em embalagens de alimentos podem “mexer com seus hormônios”

Muitos dos produtos químicos que migram das embalagens plásticas para os alimentos e depois para as pessoas são tóxicos e incluem agentes cancerígenos humanos conhecidos, neurotóxicos (substâncias que danificam o cérebro) e desreguladores endócrinos, diz o Dr. Landrigan.

“A desregulação endócrina é uma grande preocupação — muitos desses produtos químicos mexem com seus hormônios, o que pode resultar em problemas reprodutivos e metabólicos”, diz Linda G. Kahn, PhD, MPHprofessor assistente nos departamentos de pediatria e saúde populacional da NYU Langone Well being, na cidade de Nova York.

O Dr. Kahn foi coautor de pesquisas sobre produtos químicos que afetam a saúde, como PFAS, encontrados em plásticos e em muitos itens domésticos comuns, mas não esteve envolvido neste estudo.

“Mesmo que os níveis de produtos químicos individuais estejam abaixo do que é oficialmente considerado tóxico, os materiais em contato com alimentos não contêm apenas um único ingrediente, então estamos expostos a combinações de produtos químicos que podem interagir e agravar as consequências para a saúde”, diz ela.

Maneiras de limitar a exposição química

As pessoas podem reduzir sua exposição a produtos químicos em contato com alimentos de várias maneiras, diz Kahn.

• Compre alimentos minimamente processados.
• Evite frutas, vegetais, carnes e aves embalados em plástico.
• Não aqueça alimentos em recipientes descartáveis ​​no micro-ondas; é mais provável que os produtos químicos da embalagem vazem para os alimentos quando aquecidos.

“Infelizmente, a capacidade dos consumidores de controlar sua exposição é frequentemente limitada pelo que está disponível para eles. Por exemplo, você pode apenas comprar carne e aves pré-cortadas e embaladas em plástico onde você faz compras e pode não ter acesso à carne recém-abatida, que pode ser embrulhada em papel encerado. Os consumidores também não têm controle sobre os produtos químicos aos quais os alimentos são expostos durante o processo de fabricação”, ela diz.