A carne vermelha contém um tipo de ferro que pode aumentar o risco de desenvolver diabetes tipo 2, sugere um novo estudo.

Em particular, mais da metade do risco de diabetes tipo 2 associado à carne vermelha não processada pode ser explicado por seu alto teor de ferro heme, concluiu a análise.

Mas o ferro não-heme — o tipo encontrado em proteínas vegetais não processadas — e os suplementos de ferro não parecem ter um impacto significativo no risco de diabetes tipo 2.

“Reduzir a ingestão de ferro heme da carne vermelha e incorporar mais fontes de proteína de origem vegetal, como leguminosas, tofu, nozes e sementes, podem ser estratégias eficazes para reduzir o risco de diabetes”, afirma o autor sênior do estudo, Frank Hu, MD, PhD, MPHprofessor de nutrição e epidemiologia na Escola de Saúde Pública Harvard TH Chan, em Boston.

Observe que algumas alternativas de carne vegetal ultraprocessadas usam formas geneticamente modificadas de heme para melhorar seu sabor e aparência.

Por que o ferro heme é prejudicial?

O ferro heme é encontrado no sangue e no tecido muscular, e é absorvido mais facilmente pelo corpo do que o ferro não heme encontrado nas plantas. O maior consumo de ferro heme tem sido associado a uma ampla variedade de problemas de saúde, incluindo uma condição conhecida como sobrecarga de ferro, quando ocorre dano aos órgãos porque o corpo armazena muito ferro; e estresse oxidativo, um desequilíbrio de antioxidantes no corpo — ambos os quais podem aumentar o risco de diabetes tipo 2, diz o Dr. Hu.

Para ter uma ideia melhor de como o ferro heme pode levar ao diabetes tipo 2, Hu e seus colegas examinaram os resultados dos exames de sangue para um subconjunto de quase 38.000 participantes. Eles descobriram que uma ingestão maior de ferro heme estava associada a vários biomarcadores sanguíneos relacionados aos níveis de insulina, açúcar no sangue, lipídios, inflamação e metabolismo do ferro.

Os pesquisadores também examinaram substâncias no plasma sanguíneo de um subconjunto de cerca de 9.000 participantes e identificaram uma dúzia dos chamados metabólitos, ou produtos produzidos pela atividade celular, que já foram associados ao diabetes tipo 2.

O estudo não foi um experimento controlado projetado para provar se ou como o ferro heme pode causar diretamente diabetes tipo 2. Uma limitação da análise é que os participantes eram em sua maioria brancos, tornando possível que os resultados pudessem diferir para pessoas de outros grupos raciais ou étnicos.

Existem várias maneiras de reduzir o ferro heme em sua dieta

“Carne vermelha, como carne bovina, suína e de cordeiro, contém quantidades significativamente maiores de ferro heme do que peixe ou frango”, diz Hu. “Portanto, para indivíduos que consomem carne vermelha regularmente, a maneira mais eficaz de reduzir a ingestão de ferro heme é diminuir o consumo de carne vermelha.”

Katherine Livingstone, PhDdo Instituto de Atividade Física e Nutrição da Universidade Deakin em Melbourne, Austrália, diz: “Reduzir a carne vermelha processada também diminuirá a ingestão de nitratos e nitritos, que estão associados a um risco maior de diabetes tipo 2”.

O Dr. Livingstone, que não estava envolvido no novo estudo, oferece este resumo de maneiras de reduzir o ferro heme em sua dieta:

• Evite carne vermelha, carne processada e vísceras.
• Escolha proteínas vegetais não processadas, como feijões, legumes e leguminosas, além de ovos.
• Opte por peixes e carnes brancas magras, como peru.
• Encha metade do seu prato com vegetais e certifique-se de incluir uma variedade de cores.
• Limite o consumo de álcool e alimentos ricos em açúcar, pois eles aumentam a absorção de ferro não-heme.

Se você comer carne vermelha, certifique-se de fazê-lo com moderação para minimizar seu risco, diz Hu. “O consumo infrequente, como algumas vezes por semana, provavelmente não terá um impacto significativo na saúde”, diz ele.